L - 牛磺酸 Taurine
為一種含硫的胺基酸，與神經及視網膜的代謝有關，是胎、嬰兒腦部及眼睛發育重要的胺基酸，其作用尚有調節及維持血壓的功能，降低血液中有害膽固醇的效用，並能強化肝臟功能，增加視網膜細胞膜的穩定，對心臟及視力都有正面的幫助。
另外，脂肪的消化吸收以及脂溶性維他命的吸收，牛磺酸也都扮演重要的角色。其他研究，像是牛磺酸對麩胺酸引起的神經元損傷具有保護的作用，也都顯示出牛磺酸對身體的貢獻。
牛磺酸在人體內可自行生成，是由甲硫氨酸和胱胺酸所組合而成的( 營養蛋白混合飲料和優質蛋白粉中的 乳清蛋白含豐富甲硫氨酸和胱胺酸)，我們可從含有豐富蛋白質的食物攝取牛磺酸，若有足夠的維他命B6，身體便會利用胱胺酸及甲硫氨酸來製造牛磺酸，但往往不足於一般日常生活所需，例如：母乳就含有豐富的牛磺酸。例如一個體重60公斤的人體內約含60g牛磺酸。
牛磺酸屬於胺基酸的一種，大量存在於視網膜及腦部，有充足的牛磺酸可增進視力、腦力的發育。而嬰兒無法合成足夠的牛磺酸，需從外界攝取，故牛磺酸被認為是嬰兒營養學上所必須之胺基酸，對嬰兒來說相當重要。
雖然牛磺酸可以在人體內自行生成，但是如果長時間的進行工作、學習、運動等腦力、體力勞動，人體內的牛磺酸就會被不斷消耗掉，直至當人體內由食物產生的牛磺酸無法滿足需要時，就會出現疲勞、頭暈、精神不振、記憶力下降等不良的症狀，進而影響到人體健康，及時補充牛磺酸可以對抗疲勞狀態。
牛磺酸可幫助腦部細胞促進神經元(neurons)的擴散和延伸，穩定神經細胞膜中的電子流動，協助鉀、鈉、鈣和鎂調動進出細胞幫助大腦訊息的傳遞，因此有助於神經訊息的傳送產生，提高大腦的運作功能。
牛磺酸這個名稱也許對許多人來說都感到有些陌生，但它卻是人體必不可少的一種營養元素，有著平衡健康的奇妙功效。
牛磺酸是1827年首先在牛的膽汁中被發現的一種特殊的氨基酸，普遍存在於自然界的生物體內。人體中存在著很多牛磺酸，起著重要的生理作用。一個體重60公斤的人，體內所含的牛磺酸約為60克，佔體重的0．1％。
人體的器官當中，心臟中牛磺酸的含量最高。牛磺酸能夠保護心肌，增強心臟功能。同時，牛磺酸對於肝臟和腸胃都有保護作用，能增強人體的免疫機能，調節腦部的興奮狀態，並有助於修復角膜、保持視網膜的健康、預防白內障。
牛磺酸是條件必須氨基酸，在某些情況下會出現不足，從而引起生理機能異常。因此必須考慮通過外界來迅速補充體內所缺失的營養元素。牛磺酸幾乎存在於所有的生物之中，含量最豐富的是在海洋的魚、貝類，特別是牡蠣、墨魚、章魚中，在魚類中魚背發黑的部位含量較多。因此，多攝取此類食物，可以較多地獲取牛磺酸。
牛磺酸對各個臟器的作用
科學研究已經証實心臟中牛磺酸的含量最高。早期的研究發現牛磺酸有增強洋地黃類強心藥物的作用。各家的研究顯示，牛磺酸是通過保護心肌而增強心臟作用。有人認為強心的同時又保護心肌。鈣離子對心肌細胞起著極其重要的作用。牛磺酸調控著鈣離子的進出。當心肌細胞內鈣離子過多時排出，不足時導入。維持著心肌細胞的鈣離子平衡。
肝臟和牛磺酸
牛磺酸最早是從牛膽汁中發現的。膽汁是由肝臟分泌的黃色苦味鹼性液體，除牛磺酸以外還含有膽酸、膽紅素、磷脂等。肝臟把從食物中攝取或體內合成的膽固醇轉化成膽酸，膽酸再與牛磺酸結合形成復合體，隨膽汁中排出，儲存於膽囊。
當進食大量含油食物時，復合體與其他膽酸一起由膽囊排入小腸，幫助消化。此復合體膽酸部分親油，牛磺酸部分親水。這樣，就把油均勻分散到腸液中，利於小腸吸收。就像用肥皂把油溶解到水中一樣，化學上叫做乳化。
牛磺酸就是這樣幫助消化的。膽固醇是引起動脈硬化的原因，而牛磺酸的降低膽固醇作用引起了人們的關注。研究發現，牛磺酸不僅對膽固醇，對其他脂類也有降低的作用。
通過對肝臟的研究還有一個重要的發現。有學者研究發現，牛磺酸有減輕肥胖小兒脂肪肝的作用。由於歐美食品的普及，肥胖兒逐漸增多，脂肪肝逐漸增多。而小兒科醫生又不願意用有很多副作用的藥物。正好用牛磺酸治療，安全、沒有副作用。但到目前，隻有治療小兒脂肪肝的報告，尚未有成人的報告。
腦和牛磺酸
牛磺酸在中樞神經系統作為神經傳導物質、神經調節物質起著很重要的作用。這是很多實驗已經証實了的。牛磺酸可以調節進出神經元、神經突觸膜的鈣離子，抑制鈣離子過多而引起的異常神經興奮。還可以抑制大腦兒茶分胺的釋入，從而抑制血壓增高和抑制神經興奮。
最近，有報告顯示老年痴呆症即阿爾茨海默病患者的腦脊液中牛磺酸減少。其原因尚不清楚，如果病因是牛磺酸缺乏，那麼補充牛磺酸就應該有效。
鬆果體位於腦的中心部分，是一個分泌激素的很小的器官，因形狀像鬆塔而得名。在這個很小的器官中含有很多牛磺酸。鬆果體分泌褪黑素。褪黑素維持人體正常生活節律，即白天興奮活動，夜間安靜睡眠。褪黑素分泌量多時會使人發困。相反分泌減少時進入覺醒期，使人從睡眠狀態醒來。正是由於褪黑素白天分泌少、夜間分泌多，維持著人體白天覺醒、夜間睡眠的規律。
眼睛和牛磺酸
眼睛和牛磺酸的重要關系表現在視網膜中存在大量的牛磺酸。無牛磺酸食物喂養的貓所生的小貓最早出現的問題就是視網膜病變，最后失明。這一結果在猴子的實驗中也得到了証實。在人類也觀察到有的小兒由於某種疾病不能經口進食隻能用靜脈點滴營養，由於長期靜脈營養中缺乏牛磺酸，最后也出現了同樣的問題。
視網膜中的牛磺酸是從血裡攝取來的，科學家已經搞清了視網膜上牛磺酸轉運蛋白的結構。
血小板和牛磺酸
血小板在人體凝血系統中起重要作用。當血小板數量減少或功能障礙時會容易出血。相反，如果凝血機能過強也將會出問題。比如動脈硬化管腔狹窄部位一旦出現血栓、堵塞血管將會出現組織壞死，發生心肌梗塞、腦血栓等。
牛磺酸有抑制血小板聚集的作用。日本近畿大學研究小組檢查了高血壓患者的血小板，發現血小板內的牛磺酸含量下降，呈高凝狀態。給這些人服用牛磺酸后，凝血機能、血小板內的牛磺酸含量均恢復到正常。
也就是說，服用牛磺酸后血小板內牛磺酸升高，防止了形成血栓。因此，冠心病病人應該服用牛磺酸。意大利的弗朗克尼博士採集糖尿病病人的血液化驗，也得到了相同的結果。日本岡山大學和奈良縣立醫科大學婦產科研究小組研究了妊娠中毒症患者、胎兒、新生兒的血小板，加入牛磺酸后，血小板功能恢復了正常。
考慮機理方面，就像前文講到的牛磺酸具有細胞膜穩定的作用，從而抑制了血小板的聚集。在所有循環系統的疾病中，血小板過度聚集、高凝會出現非常嚴重的后果。牛磺酸的研究開辟了新的視野。
肺和牛磺酸
墨西哥的醫學家給患慢性哮喘病人的物化吸入藥中加入牛磺酸觀察，加入牛磺酸組比對照組症狀得到了明顯的改善。
另一組實驗是，給大白鼠和倉鼠先服用牛磺酸，然后吸入臭氧、二氧化氮等氣體使引起呼吸系統炎症，結果發現牛磺酸具有預防、抑制炎症的作用。
抗生素類抗癌藥博來霉素有引起肺組織纖維化的副作用，用倉鼠做的實驗表明，牛磺酸可以抑制由博來霉素引起的肺纖維化。
前些年在日本使用百草枯除草劑時，時常有農民由於吸入過多而引起中毒。動物實驗表明，牛磺酸有解毒的作用。據說當時有的醫生在救護車中常備牛磺酸注射液，專門面向農村，作為急救藥來使用。雖然目前尚無牛磺酸抑制肺炎的報道，但牛磺酸的解毒作用已引起了人們的關注。
牛磺酸是一種必須氨基酸，可幫助腦部細胞促進神經元 (neurons) 的擴散和延伸，穩定神經細胞膜中的電子流動，協助鉀、鈉、鈣和鎂調動進出細胞幫助大腦訊息的傳遞，因此有助於神經訊息的傳送產生，提高大腦的運作功能。
牛磺酸是一種非必需氨基酸，可以由人體自行合成。它大量存在於心臟、骨骼肌、和中樞神經系統的組織裏面。脂肪的良好消化、脂溶性維他命的吸收、以及膽鹽的製造都少不了牛磺酸的輔助。研究人員近來發現了牛磺酸一些出色的新用途，因此將它列入一百種熱門的營養補充品之中。
牛磺酸最值得注意的新用途是治療心衰竭，一種通常極難治療的重病。心衰竭是指心臟肌肉無法有效將血液打唧到全身各處。心肌一旦不振，血液就會倒流，導致腿部腫脹以及肺部水份滯留。
而牛磺酸可保護視網膜內幫助視覺約兩種細胞:視桿和視錐，進而預防黃斑退化。這點對於糖尿病患者尤其重要，因為他們特別容易得黃斑退化症。雖然此疾的致病因素未明，但可能與接觸紫外線引起的氧化破壞和自由基破壞有關。許多增強視力的特製配方常常添加了牛磺酸、抗氧化劑、鋅、以及如山桑子等等的藥草。
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