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預防感冒的新發現

為什麼流感總是在冬季發生，為什麼它可以傳染給這麼多人，特別是老年人

流感為何大都在南、北半球冬季期間傳染？這古老的謎團，自上世紀起，就困擾著科學家們。流感病毒使得全世界成千上萬被傳染的人，身體衰弱，感到不適，其症狀有發燒、身體酸痛、喉嚨痛和咳嗽等，老人及小孩，尤其特別容易因感冒而引起併發症，嚴重的還可能導致死亡。

尤其，最近出現禽流感病毒株H5N1，更使許多專家擔心，將會使全球再次陷入災難的潛在危機，甚至比1918至1919年間的流感更嚴重，那次的流感大流行，導致至少50萬人死亡。

最近一個有趣的研究，主要在尋求為什麼流感總是在冬季發生，為什麼它可以傳染給這麼多人，特別是老年人。而這個研究理論的核心，主要是提出，不論是成人、小孩或是老年人，只要人體內缺乏一種維生素，就會造成流感的感染。

透過這篇文章，我們可以認識這個奇妙的理論，進而了解，防範流感是如何簡單，原來，只要身體補充足夠的營養素就可以了！

流感爆發：一個現代的謎團

為什麼流感的爆發總是發生在冬季？為什麼老年人總是被傳染的高危險羣？這些問題，幾十年來一直困惑著不斷想解開這個迷團的科學家們。一直到最近，一個新的研究理論被提出。這個理論說明了「為何流感發生的高峰期總是在冬季的原因」；這個理論的發表，可以解開長久以來，在醫學上一直未解的謎團。

不論是「為什麼流感的爆發總是發生在冬季？」或是「為什麼老年人總是被傳染的高危險羣？」，對於這些問題的答案，不僅是學術研究關注的焦點，更是一般大眾生活上關心的切身問題。單就美國而言，平均每年因流感而住院的，就超過10萬人，因流感而死亡的則超過3萬人。

隨著嚴重急性呼吸道癥候群（SARS或稱「非典」）的爆發，加上最近禽流感的大恐慌，許多科學家相信，發生世界性的大流行，只是時間上的問題而已。

情況似乎令人覺得惶恐，不過長久以來，專家都建議加強對於疾病的了解，就能幫助避免流感或其他嚴重的呼吸道病毒感染。在最新的研究中，科學家則更進一步指出，只要在秋天及冬天補充比平常多一些劑量的維生素D，就可以達到預防流感的目的。

不可思議嗎？是的，就這麼一個簡單的想法，開始於25年前的英國，卻意外地，在最近於加州得以實現

對於流感普遍的誤解

分析流感病毒的流行可以發現，很多事情是有規則的。雖然夏天並不是完全沒發生過流感的案例，但從全世界各國的流行病學資料來看，病毒爆發的高峰期，都是發生在温帶地區，最冷的冬天過後不久。

對於這個歸納出來的結論，長久以來，健康專家所能提出的解釋是：在冬天，人們比其他季節更常聚集在室內，因此，更容易造成人與人之間的迅速傳染。

然而，仔細想想，這個說法並不是很有說服力，因為現在的工作環境，到處都是空調，朝九晩五的上班族，整年都在相同的空調環境中工作，人與人之間的接觸與傳染，似乎與季節並沒有任何關連。

事實上，這種「聚集在室內」容易發生傳染的解釋，由於證據力實在太薄弱了，所以從來沒有被用來作為說明季節性流感傳染的解釋。美國疾病控制和預防中心（CDC，Centers for Disease Control and Prevention）的一位資深研究員指出，到目前為止沒有任何人體試驗，研究流感如何「人傳人」做過說明（當然包括聚集在室內這個說法）。

相反的，病毒似乎是透過間接接觸的方式傳播的，也就是經由呼吸的飛沬傳染，這是目前最有可能的解釋。然而，因為這些微小的呼吸道粒子是沒辦法避免的，這個理論還是無法解釋，「為什麼流感較常發生在冬季？」及「為什麼某些人可以免於流感的侵襲 ？」，這些困惑敦促科學家們繼續不斷地尋找，使流感病毒傳染的自然途徑與因素。

流感與冬季的關係

加州有一位精神病醫師卡耐爾〈Dr. John Cannel〉，提出一個重要的假設理論，他認為流感的流行與人體內維生素D含量的下降有密切的關係。

卡耐爾醫師〈Dr. John Cannel〉在加州一家安全性極高，專門治療犯下刑事案件之精神病患的醫院服務。近幾年來，由於工作上的關係，他發現維生素Ｄ，對人體免疫系統，具有相當大的影響力，因此，他一直致力最廣泛且最尖端的研究，試著了解維生素D對於人體，具有那些影響，範圍包含：體骼健康，癌症預防，血壓控制等等。

他認為，維生素D與其他維生素不同，健康的人也會缺乏維生素D，特別是在冬天。

大部分卡耐爾醫師〈Dr. John Cannel〉的病患是非洲裔美國人，他們的天然膚色，會干擾太陽光產生天然的維生素D，加上被隔離無法經常接受到陽光，這些因素使Dr. John Cannel懷疑，他的病患血液中的維生素D含量根本就不足，也正因為維生素D含量過低，才會罹患各種疾病。

化驗的結果，證實他的懷疑是正確的。之後，他不斷的敎育他的病患，維生素D對身體的好處，卡耐爾醫師開了處方給他的病患，讓這些病患每天例行服用維生素D3，劑量為2000 IU。

他說，他想給病患更高的劑量，但2000 IU 為醫藥學院的食物與營養理事會（Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine）所建議的毎日攝取量的上限。成人服用的綜合維生素中，維生素D只有400 IU；而一瓶8盎司的牛奶，也只有100 IU的維生素D。

如何免受流感的威脅

2005年晚冬，卡耐爾醫師〈Dr. John Cannel〉服務的醫院，爆發了嚴重疫情的流感，許多病人被發現有畏寒、發燒、咳嗽，及嚴重的身體酸痛等A型流感的症狀﹔醫院裏的病房，一間一間地被隔離，然而，神奇的是，這些被隔離的病患，沒有一個是卡耐爾醫師的病患，也就是說卡耐爾醫師的病患都沒有被傳染。

卡耐爾醫師說，「在那些感染A型流感的病房被隔離之前，我的病人與這些感染流感患者的病房是在一起的，因此我很確定，我的病患也一定是暴露在這種感冒病毒的環境中」。在這個小區域的流行案例中，他的病人仍能保持健康﹔這讓卡耐爾醫師〈Dr. John Cannel〉對於維生素與流感免疫之間的關係，有了深刻的見解。

他回憶起英國的辛普森醫師〈 Dr. R. Edward Hope-Simpson〉的工作。在 1960年以前，辛普森是個沒沒無聞的醫生，1960年中，他因發現了帶狀泡疹（shingles）而聲名大噪，由於辛普森醫師的發現，我們現在才知道帶狀泡疹（shingles）是由於潛在水痘病毒再次被活化所致。

之後辛普森醫師將注意力轉向流感的研究。他是第一個證明，在温帶地區，A型流感病毒傳染的高峰期，總是在冬至的下一個月。這個模式，適用於南半球，也適用於北半球﹔且流感的發生期大約就是高峰期的前後二個月。

辛普森醫師注意到，陽光的減少與流感的發生有顯著的關係；他提出一個觀點：「一個尚未被確定的“季節刺激”因素，是流感發生的原因之一」。雖然，他承認太陽照射一定與季節刺激有關，但是對於實際的“刺激”可能是什麼，他並不清楚。

在2003年他去世前，辛普森醫師發表了一些論文，證明流行性感冒與季節有關。雖然有些流感個案，偶爾也會發生在夏季，但很少造成公共的大流行。流行性感冒是一個在冬季常發生的現象，這似乎己變成大家都熟悉的常識，但事實上，卻從未有科學的記載。

另外，辛普森醫師也注意到，在熱帶，流感的爆發，通常容易發生在雨季，陽光比較少的時候。其他科學家在最近也證實了這個說法。

對於流感一般的假設提出質疑

維生素D幫助免疫系統的角色

過去幾年，一些專家的研究結果顯示，維生素D可以明顯提高，在人體免疫系統細胞中的抗菌蛋白質（抗菌縮氨酸，antimicrobial peptides）的基因表現形式。這種抗菌蛋白質可以幫助消滅入侵體內的傳染性細菌及病毒。而且可以保護呼吸道，對抗流感病毒。

從卡耐爾醫師〈 Dr. Cannell〉的研究資料得到一個結論：皮膚在陽光下，可以自然產生維生素D，而冬天，由於陽光減少，則容易導致流感的傳染。事實上，辛普森醫師所謂的“季節刺激”，其實也就是指維生素D（冬天陽光少，人體自然產生的維生素D也較少）。卡耐爾醫師在與許多研究學家共同研討之後，他們也一致同意這樣的結論。

維生素D預防疾病

維生素D的活化作用，大部分是在肝臟及腎臟中進行。巨噬細胞（macrophages，白血球細胞）會幫助維生素D的活化，而被活化的維生素D，也會控制調節巨噬細胞的活動，這說明了維生素D與巨噬細胞，二者之間有著重要的關係。

何利克醫師〈Dr. Holick〉注意到，維生素D受體存在身體的每一個細胞內。他相信，維生素D在維護身體健康的許多方面，有著重要的角色。他說：「如果你住在緯度比較高，比較少陽光而無法獲得維生素D，比較有可能罹患糖尿病、多發性硬化病、結腸癌、乳癌、前列腺癌和胰臟癌等疾病」，「即使是高血壓，也與緯度有關。病人在陽光下，增加他們體內維生素D的含量，會幫助血壓下降」。

何利克醫師〈Dr. Holick〉發表許多論文，詳述體內維生素D含量不足與罹患各種疾病的風險之間的關聯，範圍從骨質疏鬆與關節炎，到心血管疾病及癌症等等。他指出，被活化的維生素D，是最有效的不正常細胞生長抑制劑之一，這一點可以說明，維生素D對於癌症預防方面的重要性。