維生素D對身體很重要
維生素D對於人體健康，有許多方面的作用，除了牙齒及骨骼方面，它在加強免疫力，緩和發炎症狀的角色，以及預防癌症方面，也極具影響.
晝短夜長的冬天已經過去，您曉得，冬天會留給大家缺乏維生素D的後遺症嗎？而你、我，也可能就是其中之一。
維生素D是日曬後在皮膚內合成，但很少有人可以只藉著這種方式，獲得身體所需的量；以冬天而言，由於冬天陽光中的紫外線有限，本來就很難有足夠機會透過日曬獲得維生素D，至於春、秋二季，許多人擔心皮膚老化和黑色素瘤，也儘量避免日曬。這些因素，造成許多人終年缺乏維生素D，特別是年紀較大的人。
維生素D對於人體健康，有許多方面的作用，除了牙齒及骨骼方面，它在加強免疫力，緩和發炎症狀的角色，以及預防癌症方面，也極具影響。一個人如果長期缺乏維生素D，對於健康會造成極大的傷害。愈來愈多研究維生素D的科學家，建議人們每年做一次血液中維生素D含量的檢查。
現在，我們來檢視一下，造成普遍缺乏維生素D的因素有哪些、並說明維生素D在預防疾病方面的重要性，以及需要補充多少維生素D，才能讓血液中的維生素D達到最佳的含量。
普遍缺乏維生素D
維生素D是脂溶性前激素，也就是本身沒有荷爾蒙作用，但它經由合成的機制，被轉化成分子。它有二種主要的形式，一為維生素D2（ergocalciferol ，鈣化醇），另一種為維生素D3 （cholecalciferol，膽鈣化醇）。
維生素D是這二個物質的代謝轉化後的活性物質。維生素D3是皮膚經由日曬，接觸到太陽，特別是紫外線B射線，然後在皮膚中合成的。
維生素D最為人所知的功用，是促進鈣的吸收及骨質健康。研究學家最近發現，這個維生素還具有多重的角色。當體內的維生素D被代謝成荷爾蒙形式時，具有最高的生理活性，此時，它在控制身體免疫方面及發炎症狀上，有很大的幫助，而免疫力降低及發炎症狀的反覆發生，正是許多老化相關疾病形成的主要原因。
在科學家發現維生素D，對於身體有這麼多重要功能的同時，他們也發現只有少數人，其血液中的維生素D，是足夠他們身體所需。一個研究計劃就指出，這種缺乏維生素D的情形相當普遍，在美國，青少年及成年人，體內維生素D缺乏的人數，就占了21%─58%，同時，還有54%閉門不出的老年人，其體內也都有缺乏維生素D的現象。
因為維生素D3，主要是經由日曬所獲得，這使得住在熱帶以外的人，較有可能缺乏維生素D，特別是在晚秋到早春的時期。
許多公共衛生單位為了讓人們減少皮膚癌發生的機會，提出了“儘量避免日曬”的警告，但同時，他們也非常擔心，如此一來，可能會使人們因為減少日曬，而無法獲取足夠的維生素D，進而危害到健康。
過份日曬，對於身體健康，的確存在著一些風險，因此大部分人，還是選擇住在日曬不太強的區域，但缺乏維生素D，也一樣會危害健康；也許解決這種兩難的方或就是：常常注意血液中維生素D的含量，並時時補充適量的維生素D3補充品，以達到並保持身體所需的量。
為使維生素D在體內發揮它的作用，現在許多科學家提倡，維生素D的補充劑量，應考慮比藥品管理局（Institute of Medicine）目前所建議的最低量再高一些。同時，應多從飲食中攝取，如魚，蛋，及乳製品等；然而，從食物中攝取，對於大多數人而言，尚不足每日身體所需的量，因此還是必須從補充品補足身體所需。
根據最近流行病學資料顯示，至少有16種不同的惡性腫瘤中，其患者會有血液中維生素D含量不足的情形。據有力的臨床證據指出，維生素D可以用於預防，甚至治療結腸癌及前列腺癌，同時，這些臨床的證據及資料，也令人聯想到，它對於對抗肺癌，乳癌，皮膚癌，及其他癌症的作用及影響。
結腸癌
一項持續25年的研究結果指出，避免缺乏維生素D，對於預防結腸癌相當重要。在美國，結腸癌，每一年大約奪走五萬六千條人命。
早期一個針對1,954名男性的研究調查發現，其中，維生素D攝取最少的人，其罹患結腸癌的機會，是攝取足量維生素D者的二倍。由於結腸細胞再生的速度非常快，使結腸細胞有轉變成惡性腫瘤的風險。
當活性維生素D被應用在實驗室培養的正常結腸組織的結腸細胞，其細胞再生的速度，降低了57%；將維生素D用於患有家族遺傳大腸瘜肉症（一種遺傳性疾病，其症狀是在患者的大腸內，有許多的癌前瘜肉）的病患身上，細胞再生的速度也降低了52%。
在實驗室的研究，預先使用維生素D，伴隨著腸道中的過氧化氫和其他的天然氧化劑，使得結腸癌細胞較容易被殺死。
自2003即開始做的一個大型隨機試驗，目的是為了確立維生素D，在預防結腸癌方面的臨床治療角色。
實驗是針對803位，先前患有結腸直腸腺瘤 （如果復發，可能造成癌症）的病人，分為二組，一組給予鈣的補充劑，另一組，則給予安慰劑，然後對於其腺瘤復發的速度予以觀察及測量。
結果發現，服用鈣補充劑的人，其腺瘤復發的風險，下降了29%，而這些人，其血液中維生素D的含量，均屬正常。這個研究顯示，要降低結腸癌的風險，攝取鈣及適當的維生素D是相當重要的。
在2006年的一個研究，研究人員手術切除19位家族遺傳性大腸瘜肉症（familial adenomatous polyposis）病患大腸內約50%的瘜肉，剩下的瘜肉，則做標記，以便研究追蹤其瘜肉組織的擴散情況及程度。
在六個月之中，將這些病患分為二組對照組，一組給予口服維生素D3 （劑量400IU）和碳酸鈣（劑量1,500mg，一天三次），另一組則給予安慰劑。
在六個月後比較，給予維生素D3和碳酸鈣的病患，其細胞擴散及其他癌變的跡象，與六個月前相比較，均顯著下降，然而另一組服用安慰劑的對照組，其瘜肉組織並無任何改變。
加州大學癌症預防専家，最近針對1966年到2004年間所發表的一些科學論文，進行大規模的檢討。他們的分析指出，每天攝取1,000國際單位（IU）的維生素D3，可以降低罹患結腸直腸癌50%的風險。
這些研究人員及專家們皆建議，攝取適量的維生素D3，對於預防結腸癌，是經濟又安全的預防方法。更明確地說，為了可以有效預防癌症，他們希望聯邦政府能夠正式將維生素D3的每日建議的攝取量調整為1,000IU。
前列腺癌
身體有適當的維生素D含量，也可以幫助保護前列腺的健康。在研究人員從實驗結果了解到，對於有癌症傾向突變品種的老鼠，維生素D可以發揮的預防效果之後，研究人員確信，身體的維生素D含量低，是罹患前列腺癌的風險因子之一。
研究人員將老鼠分為突變組，及對照組，不論是否已出現癌症第一個症狀，皆給維生素D四個月。結果發現，維生素D大大地降低了早期組織中癌變情形的發生，而且似乎對於男性荷爾蒙系統，也沒有任何影響。
這點相當重要，因為許多傳統治療前列腺癌的藥物，會損害男性荷爾蒙的功能。實驗室培養的人類前列腺癌細胞，在提供維生素D3及合成的視黃體（retinoid，一種像維生素A的化合物）予以治療時，其癌變及擴散的情況皆出現減少的趨勢。
一個在1998年的研究證實，維生素D
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