胚胎幹細胞要多少有多少?
胚胎幹細胞 ( Embryonic Stem Cell, ESC ) 被視為具有重要的醫療方面的潛力。而這方面的潛力究竟有多大,則是決定於我們有多了解細胞命運決定的機制以及大量培養這些細胞的能力。University of Toronto 的科學家在今年五月發表於Biotechnology and Bioengineering 上的一篇論文中提到,他們發展出了一種可以大量培養的幹細胞的技術,以供研究及臨床實驗使用。
這篇論文中最大的技術突破在於研究者使用了一種能一次培養將近一公升細胞懸浮液的生物反應槽 ( bioreactor )。這樣的規模比傳統的懸浮組織培養盤 ( suspension tissue culture plates ) 有效率得多。
同時,研究人員也利用多醣類 ( polysaccharide )包裹個別的細胞以阻礙其聚集,因為細胞的聚集會干擾其複製與分化的能力。
研究人員藉由比較其形成胚胎體 ( Embryoid Body, EB ) 的能力,以及分化為血液組織的能力來比較包括前述之新方法的共四種細胞培養方法中,胚胎幹細胞的生長與差異。結果發現在懸浮液中,不論一開始是由單一個或是數個 ESC 聚集而成,一個 EB 中的細胞總數最多還是限制於二至四萬個細胞。由此可知維持 ESC 於分離的狀態,各自生長成 EB,可以取得最多的總細胞數。
另一方面,貼附生長的細胞的群落沒有這種最大細胞數的限制,但其血液組織的產生卻有嚴重的延遲,甚至是被抑制的現象。
綜合以上可知,這種新的細胞培養方法可能會是一種兼具效率與品質的幹細胞培養技術,在研究以及醫療具有相當的重要性。
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